Offshore est une expression anglaise passée dans le langage d'affaires français. Offshore signifie "au-delà des côtes". Par analogie, une societe offshore est une entreprise enregistrée dans un pays différent de celui où se déroule son activité professionnelle. Généralement, une societe offshore a son siège social dans un pays où la fiscalité est réduite : un "paradis fiscal". Ce terme : "paradis fiscal" est souvent employé dans le montage d'une societe offshore. Les spécialistes lui préféreront celui de "pays à fiscalité très faible ou avantageuse", ce qui revient au même. Cette fiscalité particulièrement favorable n'est généralement attribuée qu'aux entreprises y étant domiciliées mais n'ayant aucune activité commerciale ou de production dans le pays en question, c’est-à-dire une societe offshore. On dit qu'une societe est "societe offshore" lorsqu'elle a établi son siège social dans un pays dans lequel elle n'exerce aucune activité commerciale et dont ses dirigeants n'y sont pas domiciliés. Une societe offshore est donc une societe non-résidente. Par ailleurs, il n'y a aucun inconvénient à ce que le siège de la societe offshore soit installé dans un pays lointain, puisque le/les créateurs n'auront pas à y mettre les pieds. Dès l'instant qu'il s'agit de "offshore", il est possible de tout diriger à partir de son pays d'origine. Pourquoi une societe offshore : optimisation de la fiscalité personnelle et de la société, protection du patrimoine, aucune exigence comptable, anonymat des actionnaires. Dans de nombreux cas, une societe offshore fait partie intégrante d'un dispositif de transmission de patrimoine et d'optimisation de sa rentabilité. Autre avantage d'une societe offshore : la possibilité de faire du commerce international depuis votre pays de résidence, tout en gérant vos affaires à distance, grâce à la structure créée pour cela. Recours à un nominee : cette façon de faire très fréquente en droit anglo-saxon, lors de la constitution d'une societe offshore, consiste à désigner une personne physique qui en tant que dirigeant, représentera le ou les véritable(s) actionnaire(s) de la societe offshore. Le rôle du nominee est de représenter la societe offshore auprès des autorités locales. Habituellement, cette personne ne dispose d'aucun pouvoir de décision, droit de regard sur la gestion de la societe offshore.